天文學家發現河外星系兩個超級地球碰撞的餘輝

【編者注】宇宙的浩渺對人類永遠是個迷，無從知道其實質。現代天文學所認識到的只是用現代高科技捕捉到的天體在人類所在空間能觀察到的變化瞬間，科學家抓住這一刻的觀測數據，提出理論，假說，象盲人摸象，難以窺探到整體和其本質所在。如果只在人類這個空間去探索宇宙的奧秘，終歸是竹籃打水一場空。希望讀者從現代天文的發現中，能思考宇宙、人體、生命的真正意義何在。

據太空網2023年10 月 12 日報導，一個國際天文學家小組報告了有史以來第一次目擊到另一個行星系統中兩顆巨大行星圍繞一顆類日恆星相撞的證據。行星之間的此類衝突在我們太陽系的歷史中並不罕見，因此這些最新發現揭示了與我們相似的宇宙鄰域如何通過混亂和暴力事件在億萬年中演變。

行星碰撞產生的巨大發光行星體示意圖。在前景中，冰和岩石的碎片飛離碰撞，隨後將穿過地球和圖像背景中看到的主星之間。 （圖片來源：馬克·加裡克）

天文學家於 2021 年 12 月 首次發現了兩個超級地球（比地球質量更大但比海王星更輕的冰巨星）之間碰撞的餘輝，當時行星系統的主恆星 2MASS J08152329-3859234 突然變暗。

對可見光波長的後續觀察表明，這種變暗是由於某種持續約 500 天的日食造成的。這次日食是在紅外觀測發生增亮事件 2.5 年後開始的，這表明任何遮蔽恆星並導致其變暗的物體的軌道周期至少為 2.5 年。

根據日食物質的溫度和大小（從計算機模型數據收集），研究小組得出結論，碎片是兩顆巨大行星碰撞後形成的。碰撞三年後，從我們的角度來看，殘餘物質可能碰巧排列在恆星前面，降低了可見波長的亮度，並導致科學家認為是神秘的日食。

這顆恆星本身是一個常見的物體，被懷疑有大約 3 億年的歷史，比我們 46 億年的太陽年輕得多。在太陽系歷史早期，多次大型撞擊在所有行星和衛星中都很常見。先前的研究表明，我們太陽系此類碰撞在大約 39 億年前就停止了，為我們今天看到的相對和平的系統讓路，儘管偶爾的碰撞有可能會發生。

然而，最新研究的結果表明，成熟的行星也有可能發生碰撞。研究人員表示，未來利用美國宇航局強大的韋伯望遠鏡進行觀測，可以觀察到塵埃雲在未來幾年內如何擴散。

布裡斯托大學天體物理學副教授、這項新研究的合著者佐伊·萊因哈特 (Zoe Leinhardt) 表示：「最終，殘餘物周圍的大量物質可能會凝結，形成圍繞這顆新行星運行的衛星群。」

關於這些發現的論文發表於23年 10 月 11 日的《自然》雜誌上。

資料來源：
https://www.space.com/astronomers-1st-observations-colliding-giant-exoplanets